L’armée sri-lankaise domine le processus de reconstruction de la Province du Nord, nuisant aux efforts humanitaires internationaux et attisant les tensions avec la majorité ethnique tamoule. Depuis la fin de la guerre en 2009, des centaines de millions de dollars ont été versés, mais les populations locales, laissées dans le plus grand dénuement, n’ont connu qu’une amélioration très relative de leurs conditions de vie. L’armée, au lieu de s’effacer au profit d’un développement équitable et responsable, intervient dans la vie économique, contrôle des terres, et semble établir une présence occupante permanente. Ces politiques, qui s’ajoutent à ce que les Tamouls perçoivent comme une tentative d’imposition de la culture cinghalaise et bouddhiste à travers le Sri Lanka, ainsi que l’incapacité à résoudre les problèmes sociaux caractéristiques d’une société post-conflit, risquent de raviver la violence des décennies passées. Un gouvernement responsable, les besoins des populations de retour dans leurs villages, et l’essor d’un rôle politique pour la minorité tamoule doivent être au cœur des politiques d’aide des bailleurs de fonds, au risque de favoriser la résurgence de l’extrémisme ethnique.

Le poids de la militarisation de la Province, censée empêcher un réveil du militantisme, aggrave en réalité la colère et l’aliénation ressenties par les Tamouls du Nord, réduisant les chances d’instaurer une paix durable. La mise en place d’imposantes bases militaires nécessite l’accaparement de vastes étendues de terres privées et publiques, entrainant à nouveau le déplacement de dizaines de milliers d’habitants. L’ingérence croissante de l’armée dans les activités agricoles et commerciales place un nouvel obstacle sur le chemin de la relance économique pour les fermiers et les commerces du Nord. Lorsqu’elle est critiquée au cours de rassemblements populaires, l’armée ne fait preuve d’aucune retenue pour s’attaquer aux manifestants. Par ailleurs, des accusations plausibles dénoncent son implication dans des disparitions forcées et autres punitions extrajudiciaires.

Le gouvernement considère les nouvelles routes, la croissance économique rapide et les projets d’infrastructures comme autant de signes d’un « printemps post-conflit » au Nord. Pourtant, la majorité des 430 000 individus qui sont revenus dans leurs villages n’en a que peu profité ces deux dernières années. Les habitants de la région de Vanni, le territoire continental de la Province, ont retrouvé des terres dévastées par les derniers combats : quasiment toutes les maisons et tous les bâtiments ont été détruits et les effets personnels des habitants ont presque tous été endommagés, pillés ou ont disparu. La plupart des personnes de retour vivent toujours dans des abris de fortune inadaptés à leurs besoins et peinent à se nourrir, dans un contexte où les emplois, les opportunités et les économies personnelles manquent cruellement. Peu d’écoles et de centres médicaux ont été reconstruits. Les femmes du Nord se trouvent dans une situation particulièrement difficile : à la tête de familles dont beaucoup ne bénéficient ni d’un refuge permanent ni d’un revenu régulier, elles sont extrêmement vulnérables face à la domination d’une armée masculine et cinghalaise.

La violence à l’encontre des femmes et la « cinghalisation » de la Province du Nord à travers des transformations culturelles et démographiques font l’objet des deux dernières publications de Crisis Group sur le Sri Lanka, dont la plus récente est le tome I du présent rapport. Celui-ci étudie l’hégémonie de l’armée au sein du processus de reconstruction d’une région presque entièrement détruite par des décennies de guerre civile. Il examine comment les impératifs militaires influencent, voire déterminent, la réponse du gouvernement et de la communauté internationale au désarroi de la population locale. La priorité accordée à la construction d’infrastructures matérielles aux dépens de l’édification d’une société ouverte et du rétablissement de la confiance en son sein confère un avantage – financier et autre – à l’armée et aux élites politiques, au détriment de la majorité de la population de la Province.

Les restrictions imposées par le gouvernement à l’aide humanitaire et aux projets de première reconstruction, souvent exécutées par les responsables militaires locaux, ont empêché la fourniture de nombreux services aux populations, dont un soutien psychosocial régulier aux familles traumatisées par la mort et la disparition de leurs proches. L’influence de l’armée sur les politiques de développement du Nord – à travers le Groupe de travail sur la réinstallation, la reconstruction et la sécurité dans la Province du Nord (Presidential Task Force on Resettlement, Reconstruction and Security in the Northern Province, PTF) et au niveau des districts – a marginalisé l’administration civile majoritairement tamoule, favorisant une reconstruction « ethnique » par ailleurs peu efficace. L’importance des projets de grande envergure au sein des efforts de reconstruction détourne les ressources et l’énergie nécessaires à la satisfaction des besoins urgents. Les donateurs et les agences humanitaires et de développement n’ont pas condamné assez fermement ces politiques, alors qu’elles entravent le retour et la « guérison » des populations affectées par le conflit.

Le rétablissement d’une gouvernance civile et démocratique au Nord et la fin de l’emprise militaire sur le processus de développement doivent constituer les priorités des acteurs internationaux engagés dans la reconstruction du Sri Lanka. Les bailleurs de fonds, notamment les agences multilatérales, la Chine, l’Inde et le Japon, doivent s’assurer que leurs programmes répondent aux besoins des 430 000 personnes de retour dans le respect des principes de transparence et de responsabilité. Ils doivent réclamer la levée des restrictions gouvernementales handicapant la livraison et le suivi de l’aide. Les agences des Nations unies et les organisations non gouvernementales (ONG) doivent, avec le soutien de leurs donateurs, s’opposer fermement aux contrôles étroits sur leurs opérations, défendre avec vigueur les principes humanitaires, et faire pression en faveur du rétablissement de l’autorité civile au Nord. Au-delà des formalités ordinaires de suivi des projets, la communauté internationale ne doit pas tolérer que la reconstruction finance la culture de la corruption et l’érosion de la démocratie, qui ont empiré malgré la fin de la guerre.

Colombo/Bruxelles, 16 mars 2012