A aucun moment depuis le coup d’Etat du 15 mars 2003, qui a porté au pouvoir l’actuel président François Bozizé, le risque d’une généralisation de la violence en Centrafrique n’a été aussi grand qu’aujourd’hui. Alors que l’ouverture d’un dialogue politique inclusif le 8 décembre – initialement prévue pour juin 2008 – continue de se négocier pied à pied, tant le régime en place que les principales forces d’opposition préparent, en fait, le recours à la lutte armée comme ultima ratio d’une sortie de crise. Une réelle démocratisation et une réforme de l’Etat semblent possibles si les acteurs centrafricains arrivent à surmonter leurs désaccords d’une manière consensuelle et s’abstiennent de recourir à la violence pour accéder au pouvoir ou pour le garder. Le dialogue politique inclusif doit impérativement être recentré sur l’organisation des élections en 2010 et la négociation d’un mécanisme crédible de justice transitionnelle. Afin d’éviter une nouvelle prise de pouvoir par la force, le gouvernement centrafricain doit conduire à terme la réforme du secteur de sécurité et permettre un processus équitable d’intégration des forces rebelles dans les services de sécurité.

Plus que jamais l’otage d’un premier cercle de parents et de partisans jusqu’au-boutistes, le président Bozizé refuse les concessions indispensables à une véritable démocratisation en République centrafricaine (RCA). En vue de sa réélection en 2010, il use de l’amnistie générale, promise dans les accords de paix avec les mouvements rebelles, comme d’une arme d’exclusion. En même temps, il octroie l’impunité à ses propres forces, coupables de graves exactions, et tente d’enrayer l’action de la Cour pénale internationale (CPI) qu’il avait pourtant lui-même saisie en décembre 2004.

A l’exception de l’ancien premier ministre Martin Ziguélé, dont l’emprise sur le plus important parti d’oppo­sition est fragilisée par une rébellion dans le fief du Mouvement de libération du peuple centrafricain (MLPC), ainsi que par l’ombre tutélaire de l’ex-président Ange-Félix Patassé, les principaux adversaires du général Bozizé conçoivent en effet le dialogue politique inclusif comme un moyen de changement de régime. Depuis que le principe du dialogue a été concédé par le pouvoir en place, en décembre 2006, ils espèrent le transformer en une conférence nationale souveraine, c’est-à-dire en Assemblée constituante ad hoc pouvant décider de la destitution du chef de l’Etat. A tout le moins, ils comptent arracher la mise en place d’un gouvernement de transition sous leur conduite pour préparer le scrutin de 2010 dans des conditions qui leur seraient favorables.

La communauté internationale porte aussi sa part de responsabilité dans la dévaluation du dialogue inclusif. En organisant les états généraux des forces armées au début de l’année 2008, les bailleurs de fonds ont vidé le dialogue national de sa substance sécuritaire, qui est pourtant au cœur de la crise centrafricaine. Plus généralement, la communauté internationale paye aujourd’hui le prix de sa complaisance en matière de démocratisation : disposée à renoncer à la réconciliation en échange du simple désarmement, elle encourage de facto de nouvelles insurrections en accordant des concessions sans contrepartie aux chefs de guerre prêts à réinvestir le champ de la légalité.

Dans ce contexte, la décision que le Conseil de sécurité des Nations unies doit prendre en décembre 2008, au sujet de la relève de l’actuelle force européenne déployée au Tchad et dans le nord-est de la Centrafrique (EUFOR RCA/Tchad), revêtira une importance capitale. L’accalmie sécuritaire aujourd’hui en vigueur dans le nord du pays en dépend. La Mission des Nations unies en République centrafricaine et au Tchad (MINURCAT 2) sera essentiellement axée sur l’est du Tchad et pourrait même être d’ordre purement symbolique en Centrafrique, à la fois pour des raisons de coûts et de difficultés à trouver des pays pourvoyeurs de Casques bleus en nombre suffisant. La France étant désireuse de passer le relais de sa présence militaire à Birao, la sécurisation du nord-est de la RCA incomberait ainsi à la nouvelle force régionale de paix – la MICOPAX – issue de la Communauté économique des Etats de l’Afrique centrale (CEEAC), dont les capacités devront être renforcées.

A ces blocages internes et incertitudes internationales s’ajoute une crise humanitaire qui ne cesse de s’aggraver. Aujourd’hui, malgré l’attention suscitée par le conflit du Darfour voisin, pour près d’un million de civils affectés par la violence dans le nord de la RCA, l’assistance humanitaire n’est pas garantie: sur les modestes $116 millions prévus à ce titre, près d’un quart manque toujours à l’appel. A peine repérée par la communauté internationale, la RCA risque de disparaître de nouveau de son champ de vision et tout l’investissement accompli risque d’avoir été vain. Même si la RCA semble une moindre urgence au regard des drames voisins au Darfour, au Tchad et en République démocratique du Congo, une détérioration de la situation en Centrafrique est absolument certaine si les mesures suivantes ne sont pas prises :

• Le dialogue politique inclusif doit être recentré par son médiateur, le président du Gabon Omar Bongo Ondimba. Toutes les formations politiques, et notamment toutes les anciennes forces politico-militaires transformées en partis, doivent accepter que son objectif premier est d’atteindre un consensus sur l’organisation des élections de 2010. Sans servir de prétexte à la remise en cause de la légitimité de l’actuel pouvoir en place, cet objectif doit être pleinement accepté par l’ensemble des protagonistes centrafricains, sous peine de mettre fin à un cycle de négociations qui n’est pas censé porter sur le partage du pouvoir mais sur son exercice équitable et responsable. Les bailleurs de fonds de la RCA devront également passer ce message à toutes les parties concernées: il n’y a pas de solution à la crise en dehors du système légal en place  et des élections légitimes.
   
• Le gouvernement se doit en priorité d’amender la loi d’amnistie d’octobre 2008, afin de faciliter la tenue du dialogue politique inclusif sans exception ou conditionnalités. Simultanément, le président Bongo doit inscrire la négociation d’un mécanisme crédible de justice transitionnelle comme second objectif clé du dialogue politique inclusif et les bailleurs de fonds du processus devraient y conditionner leur soutien.
   
• La communauté internationale devrait maintenir la présence de la MINURCAT 2 en RCA. Cependant, si elle est forcée d’alléger son déploiement, le contingent des Nations unies en RCA devrait harmoniser et coordonner son retrait avec le renforcement équivalent de la force régionale de maintien de la paix, la MICOPAX, afin de lui permettre de prendre sa relève, d’assurer une cohésion dans l’approche pour la sécurisation du pays et de faciliter la transition entre les deux forces et avec les forces françaises réduites.
   
• La Loi de programmation militaire 2009-2013, qui vient d’être soumise au parlement centrafricain, marque une étape décisive dans la réforme du secteur de sécurité en RCA, tant de fois entreprise par le passé mais jamais conduite à terme. Le gouvernement doit transformer les forces de sécurité en « un outil de défense structuré, polyvalent, bien équipé et opérationnel » aussi attractif pour ses forces que pour les forces rebelles qu’il devra y intégrer. La communauté internationale doit apporter à la réforme des forces de sécurité un soutien sans faille, en particulier financier, mais qui reste conditionné à la dépolitisation des forces armées et à une gestion équitable du processus d’intégration des forces rebelles.
   
• Les bailleurs de fonds doivent maintenir leur soutien humanitaire aux victimes du conflit et assurer l’intégralité de son financement pour l’année à venir.

Nairobi/Bruxelles, 9 décembre 2008