Report / Middle East & North Africa 4 minutes

حزب الله يتوجّه شرقاً نحو سورية

  • Share
  • حفظ
  • الطباعة
  • Download PDF Full Report

الملخص التنفيذي

لقد استثمر حزب الله كل طاقاته في الدفاع عن الرئيس السوري بشار الأسد. وقد أظهر أنه سيدعم النظام السوري بكل الوسائل الضرورية، رغم الشكوك في قدرة هذا الأخير على تحقيق نصر حاسم وبصرف النظر عن مخاطرة حزب الله بمكانته الأخلاقية وجاذبيته العابرة للطوائف. مع انغماسه بعمق أكبر في الحرب الأهلية في سورية، والتي يبدو أنها ستستمر لسنوات، فإن حزب الله يجد نفسه منشغلاً على نحو متزايد عن محور تركيزه الأصلي المتمثل في محاربة إسرائيل ومُخاطراً بإحداث إعادة تشكيل عميقة لهويته.

كانت الأهداف العسكرية الأصلية لحزب الله في سورية واضحة، وتتمثل في إنقاذ نظام يرى فيه حليفاً محورياً وإبعاد الجهاديين السنّة عن حدوده وأحيائه. لقد كانت مساهمته بالغة الأهمية؛ فقد تمكنت قواته من إعادة الزخم المتلاشي للنظام ومكّنته من تحقيق التقدم النسبي الذي يتمتع به اليوم. لقد عززت محاربته للمعارضة السورية، التي يُشخّصها بتعابير طائفية حادة، من قاعدة دعمه. غير أن الأكلاف بعيدة المدى ـ بالنسبة لحزب الله والمنطقة ـ والمتمثلة في الانخراط في حرب طائفية صفرية، تعني أن الثمن الذي سيدفعه مقابل ذلك قد يكون جسيماً بقدر أهمية المكاسب قصيرة الأمد التي يحققها.

رحّب الحزب بانتفاضات "الربيع العربي" الموجّه ضد أعدائه وخصومه. لكنه وضع حداً عند سورية؛ ومع تراخي قبضة بشار الأسد، بات يرى بقاءه هو مرتبطاً ببقاء حليفه. كان سقوط الأسد سيحرمه من حليف محوري ومن ممر مهمّ للتزوّد بالأسلحة من إيران. إضافة إلى ذلك، ومع تحوّل الانتفاضة السورية إلى حرب إقليمية بالوكالة، فإن سقوط النظام كان سيؤدي إلى تغيير في التوازن الإقليمي يصب في غير مصلحته، أخيراً، مع ظهور تنظيمات مرتبطة بالقاعدة (أو انفصلت عنها) داخل صفوف المجموعات المسلّحة، فإن الحزب الشيعي، كجمهوره، بات يرى في الحرب الأهلية في سورية حرباً وجودية.

ظهرت مزاعم بمشاركة حزب الله العسكرية في سورية في أواسط عام 2012، بعد تحقيق مجموعات المعارضة المسلّحة مكاسب مهمّة جنوب وشرق سورية؛ وإحاطتها بدمشق، بشكل جعل النظام في خطر محدق؛ وسيطرتها على مناطق حدودية رئيسية مكّنتها من التواصل مع الجيوب السنّية على الجانب اللبناني. بعد شهور من ذلك، لعب الحزب، في أيار/مايو 2013 وبشكل علني، دوراً قيادياً في إخراج الجماعات المسلّحة من بلدة القصير الحدودية. عزز سقوط البلدة من قوة النظام وشجّع الحزب على توسيع معركته إلى جبال القلمون وما وراءها.

دفع التدخل العسكري الكامل حزب الله إلى منطقة مجهولة المعالم. من منظوره، لم يكن لديه خيار آخر؛ فقد أكدت الأحداث اللاحقة للحزب بأنه اتخذ القرار الصائب. لقد كانت حملته العسكرية ناجحة، وعززت موقع الأسد؛ ورغم مقتل عشرات الشيعة في لبنان في موجة من التفجيرات الانتحارية غير المسبوقة، على نمط التفجيرات التي تنفذها القاعدة، منذ معركة القصير، فإن الحزب مقتنع بأن عدداً أكبر كان سيُقتل لو إنه لم يُبعد المجموعات المسلّحة السورية عن الحدود اللبنانية. كما كانت الهجمات الانتقامية مفيدة للحزب من حيث إنها عززت قاعدته الشعبية من خلال التأكيد على أن المجموعات المسلّحة السورية ما هي إلا مجموعات من المتطرفين السنّة الذين كانوا دائماً يستهدفون شيعة لبنان.

لكن على المدى البعيد، فإن انخراط حزب الله في سورية يشكّل تهديداً للحزب، كما أنه إشكالي بالنسبة للبنان والعالم العربي الأوسع. لقد عمّق هذا التدخل الانقسام الطائفي الإقليمي، وغذى التطرف نفسه الذي يرمي الحزب إلى محاربته وأدى إلى تلاشي شرعيته بين شرائح من المجتمع كانت تدعمه في السابق. من خلال تصوير معركته على أنها هجوم استباقي على التكفيريين، فإن حزب الله صبغ جميع شرائح المعارضة، وفي الواقع جميع السنّة، بفرشاة التطرف السوداء. لقد بالغ في توصيف مذهبية المعارضة السورية كما خصومه المحليين، وبالتالي فاقم من هذه المذهبية. حزب الله، الذي كان يحظى باحترام واسع لدى جميع شرائح الطيف السياسي والطائفي، بات يُشار إليه على نحو متكرر الآن بـ "حزب الشيطان". لقد تضاءلت الحاضنة الشعبية التي كان يعتبرها الحزب بمثابة عمق استراتيجي، وكذلك السمعة التي كان حققها لنزاهته الأخلاقية. تكمن المفارقة هنا في أن تعزيز حزب الله لجبهته الشرقية قد جعله أكثر هشاشة.

هذه التطورات لا تبشّر بالخير بالنسبة للبنان، الذي يعتمد رفاهه على العلاقات بين الكتل السياسية والمجموعات الطائفية فيه. لقد تم احتواء الصدامات المذهبية التي مرّت بها البلاد عام 2013 ومطلع عام 2014 تحت مظلة ما يعرف بـ "الخطة الأمنية"، إلاّ أن هذه الهدنة مؤقتة على الأرجح. مع شعور سنّة لبنان بالإحباط، وحرص الشيعة على عدم خسارة المكاسب التي حققوها خلال العقود الماضية ووقوع المجموعات الأخرى بين الطرفين، فإن التصعيد الذي شهده هذا العام ما هو إلاّ مقدمة لما سيحدث إذا انهارت الاتفاقية الأمنية. في بلد طالما اشتكى من الشلل السياسي، فإن غاية ما يأمل به كثيرون الآن بات استمرار هذا الركود، بوصفه أفضل السيناريوهات.

قد يرى بعض منتقدي حزب الله الإقليميين ومنتقديه الدوليين، المتحالفين مع خصومه، جانباً إيجابياً في هذه التطورات: أي غرق حزب الله فيما يبدو حرباً لا نهاية لها في سورية، وقتاله لعدو متطرف وعنيد، وانشغاله عن تركيزه التقليدي على إسرائيل. إلاّ أن الدوامة نفسها التي تجتذب الحزب تجتذب أيضاً أعداءه، دون أن يكون هناك مخرج محتمل لأي من الطرفين. كما أن هؤلاء النقاد لا يرحبون بانتشار الجهادية الشيعية التي تغذيها الحرب في سورية.

ما هو ضروري، ليس فقط من أجل لبنان، بل أيضاً من أجل المنطقة بأسرها ـ أي الإحجام عن الخطاب المذهبي وسحب جميع المقاتلين الأجانب من سورية وطردهم ـ من غير المحتمل أن يحدث. حزب الله يؤمن باستراتيجيته الحالية، وأعداؤه مصممون على محاربة ما يرون فيه قوة احتلال شيعية. طالما ظل الصراع في سورية ثقباً أسود، فإن حزب الله سيبقى عالقاً في نطاق جاذبية هذا الثقب، وهو ما سيُحدث فيه تحوّلاً لا يقلّ عن التحوّل الذي سيحدثه انخراطه في الصراع برمّته.

بيروت/بروكسل، 27 أيار/مايو 2014

Executive Summary

The Lebanese Shiite armed movement Hizbollah has gone all-in for Syrian President Bashar Assad. It has shown it will back his regime by any means necessary, despite doubts about its capacity to win a decisive victory and regardless of the risks to the movement’s own moral standing and cross-sectarian appeal. As it is drawn ever-deeper into its neighbour’s civil war that seems poised to endure for years, it finds itself increasingly distracted from its original anti-Israel focus and risking a profound reshaping of its identity.

Hizbollah’s original military objectives in Syria were clear: to save a regime it sees as a vital ally and distance Sunni jihadis from its borders and neighbourhoods. Its contributions have been crucial. Its forces reversed the regime’s flagging momentum and enabled it to gain the relative advantage it enjoys today. Its fight against the Syrian opposition, which it has cast in harsh sectarian terms, has shored up its support base. But the long-term costs – for both Hizbollah and the region – of involvement in a sectarian, zero-sum war could be as steep as the short-term benefits are significant.

The movement welcomed the initial “Arab Spring” uprisings directed at its foes. But it drew a line at Syria, and as Bashar Assad’s grip slipped, it came to see its own survival as a function of his. His fall would have deprived it of a vital ally and an important supply route for weapons from Iran; moreover, with the Syrian uprising having morphed into a regional proxy war, Assad’s fall would have recalibrated the regional balance of power to Hizbollah’s detriment. As al-Qaeda offshoots or affiliates emerged within rebel ranks, the Shiite movement, like its constituency, came to see the civil war as existential.

Allegations of Hizbollah’s military involvement in Syria surfaced in mid-2012, after armed opposition groups made notable gains in the south and east; surrounded Damascus, thus potentially endangering the regime; and took control of key border zones that connected the rebels with Sunni enclaves on the Lebanese side. After months of rumoured support, Hizbollah in May 2013 publicly took the lead in evicting rebels from the border town of Qusayr. Its fall in June boosted the regime and encouraged the Shiite group to extend its fight to the Qalamoun Mountains and beyond.

Its full-fledged military intervention steered Hizbollah into unchartered territory. From its perspective, it had little choice; subsequent events have confirmed to the movement that it took the right turn. Its military campaign has been successful, bolstering Assad’s position, and though dozens of Shiites in Lebanon have been killed in a wave of unprecedented al-Qaeda-inspired suicide bomb attacks since Qusayr, the movement is convinced that more would have died had it not distanced the Syrian rebels from Lebanon’s borders. These retaliatory attacks also benefited the movement by cementing its base, through seeming confirmation that Syrian rebels are Sunni extremists who all along have had Lebanon’s Shiites in their crosshairs.

In the longer term however, Hizbollah’s involvement in Syria threatens the movement and is problematic for Lebanon and the Arab world more broadly. It has deepened the regional sectarian divide, fuelled the very extremism it purports to combat and eroded the movement’s legitimacy among constituencies that previously were supportive. By framing its fight as a preemptive attack on takfiris – those who declare other Muslims to be apostates – Hizbollah has tarred all shades of the opposition, and indeed sometimes all Sunnis, with the same radicalising brush. It has exaggerated, and thereby exacerbated, the sectarianism of the Syrian opposition as well as its own domestic opponents. Once widely respected across the political and confessional spectrum, Hizbollah (literally “The Party of God”) now often is referred to as “The Party of Satan”. The warm popular embrace that for the movement was tantamount to strategic depth has diminished, along with its reputation for moral probity. Ironically, shoring up its eastern front has made Hizbollah more vulnerable.

These developments bode poorly for Lebanon, the well-being of which is dependent on the relations between its political blocs and confessional groups. The sectarian clashes the country experienced in 2013 and early 2014 have been brought under control by what is known as “the security plan”, but the respite is likely temporary. With Lebanon’s Sunnis frustrated, Shiites eager not to lose the gains of the past decades and smaller confessional groups caught in the middle, the year’s escalation is only a foretaste of what could ensue if the security agreement breaks down. In a country that has long lamented its political paralysis, many are hoping for just such a standstill – as a best-case scenario.

Some among Hizbollah’s regional and wider international critics, allied with its rivals, might see a silver lining in these developments: Hizbollah is mired in what seems to be an endless war in Syria, fighting a determined and radical enemy, and is distracted from its traditional focus on Israel. But the same vortex is pulling in both Hizbollah and its enemies, with no prospect of escape for either. Nor will the critics relish the spread of the Shiite jihadism that the Syrian war is nurturing.

What is necessary for the sake of not only Lebanon but also the entire region – reducing sectarian rhetoric, withdrawing and expelling all foreign fighters from Syria – is highly unlikely to occur. Hizbollah believes in its current strategy, and its enemies are determined to fight what they perceive as a Shiite occupation force. So long as the Syrian conflict remains a black hole, the Shiite armed group will be caught in its gravity, itself transformed no less than its involvement transforms the conflict as a whole.

Beirut/Brussels, 27 May 2014

Subscribe to Crisis Group’s Email Updates

Receive the best source of conflict analysis right in your inbox.