En 2002, le président Pervez Musharraf déclarait vouloir prendre des mesures énergiques contre les groupes sectaires et jihadistes violents et vouloir réglementer les madrasas (écoles religieuses) sur lesquelles ils s’appuient. Cinq ans plus tard, le programme de réforme initié par son gouvernement tourne au désastre. Les groupes qui ont été interdits continuent d’opérer ouvertement dans la plus grande ville du Pakistan, Karachi, et ailleurs avec le soutien de réseaux de mosquées et de madrasas. La communauté internationale doit faire pression sur le président Musharraf pour qu’il respecte ses engagements, en particulier la mise en œuvre d’un contrôle efficace sur les madrasas et l’organisation d’élections nationales libres et justes en 2007. La communauté internationale devrait également réorienter l’aide de ses donateurs : plutôt que de continuer à apporter une aide aux efforts vains du gouvernement de réformer les écoles religieuses, cette aide devrait se destiner à l’amélioration d’un enseignement public médiocre.

Les madrasas de Karachi, qui ont formé et envoyé des combattants jihadistes en Afghanistan et dans le Cachemire indien, illustrent bien les échecs du gouvernement pakistanais et leurs conséquences sur la stabilité interne aussi bien que sur la sécurité régionale et internationale. En 2006, Karachi a été secouée par des actes de violence politique bien relayés par les médias. Trois attentats-suicides distincts ont entraîné la mort d’un diplomate américain, l’assassinat du chef du plus important groupe politique chiite et l’élimination de l’ensemble des dirigeants d’un groupe militant sunnite aux prises avec ses rivaux pour le contrôle des mosquées.

Toutes les madrasas de la ville ne sont pas des centres actifs d’activisme jihadiste mais même celles qui n’entretiennent pas de lien direct avec des groupes violents mettent en avant une idéologie qui apporte une justification religieuse à de telles attaques. Tirant parti de l’urbanisation anarchique rapide et non réglementée de Karachi et de l’importante population jeune, appauvrie et mécontente qu’elle abrite, les madrasas se sont multipliées à grande vitesse au cours des vingt dernières années. Étant donné la mollesse des efforts de réforme du gouvernement, ces madrasas sans statut légal contribuent de diverses façons au climat d’anarchie qui règne à Karachi : par l’occupation illégale de terrains, par des affrontements violents entre groupes militants rivaux et par l’usage du prêche pour relayer les appels à la violence sectaire et au jihad.

Le gouvernement pakistanais n’a encore pris aucune des mesures nécessaires et trop longtemps attendues qui permettraient de contrôler l’extrémisme religieux à Karachi et dans le reste du pays. Lorsque la pression internationale ou les événements le lui imposent, Musharraf promet de prendre des actions vigoureuses mais ces déclarations périodiques ne sont jamais suivies d’effets. Le manque de conviction des efforts gouvernementaux découle en premier lieu de la dépendance de Musharraf vis-à-vis de la droite religieuse et en particulier de la Jamiat Ulema-e-Islam, qui contrôle le plus grand réseau de madrasas déobandies du pays et fait partie de la coalition au pouvoir au Baloutchistan. Musharraf a besoin de ces alliés pour contrer l’opposition civile que forment le Parti populaire du Pakistan et la Ligue musulmane du Pakistan-Nawaz qui ont dominé la scène politique pakistanaise durant la période démocratique des années 1990.

Les plans de réformes sont annoncés en fanfare avant d’être abandonnés. Les madrasas demeurent ainsi non-officielles ou sont déclarées en vertu de lois qui ne sont pas mises en application effective. Le contenu sectaire et jihadiste du programme d’enseignement des madrasas est resté inchangé et il n’existe aucun contrôle des flux financiers qui passent par les madrasas et autres institutions religieuses. L’absence d’une autorité unique qui disposerait, sous contrôle parlementaire, du pouvoir de réglementer les écoles religieuses a profité à ceux qui s’opposent à la réforme. Les pouvoirs en la matière sont dispersés entre de multiples ministères et entre les divers niveaux de gouvernement. Les tentatives de “recentrer” les programmes des madrasas par l’introduction de divers cours non religieux se sont également avérées vaines, la plupart des madrasas refusant de coopérer avec les très modestes réformes proposées par le gouvernement. Dans tous les cas, l’introduction de cours laïcs ne serait que de peu de secours si elle ne s’accompagne pas de profonds changements dans le programme d’enseignement religieux afin d’empêcher que celui-ci n’encourage le jihad et le sectarisme violent.

Les efforts du gouvernement et les financements fournis par les donateurs devraient plutôt se consacrer à un meilleur soutien du système d’enseignement public et à la réforme de celui-ci, notamment par la suppression des chapitres au programme ayant un contenu sectaire, pro-jihad ou anti-minorités. Les donateurs doivent suivre de près la réforme du programme scolaire public et veiller à ce qu’il soit mis en œuvre sur le long terme.

Tirant parti de la faiblesse du gouvernement militaire, les madrasas et les partis religieux ont contré toutes les tentatives qui ont été faites pour réglementer les écoles religieuses. Le gouvernement, en faisant des promesses qu’il n’a pas tenues, n’a fait qu’enhardir les forces extrémistes et sectaires, ce qui a contribué de façon considérable à la violence qui frappe Karachi et l’ensemble du pays. Les chances de briser les liens qui existent entre madrasas et extrémisme violent seraient plus grandes si les élections nationales de cette année étaient démocratiques, libres et justes. Dans ce cas, il est probable que les partis religieux seront marginalisés et que les partis modérés nationaux (qui présentent une volonté politique bien plus grande de mettre en œuvre des réformes sérieuses) reviendront au pouvoir.

Islamabad/Bruxelles, 29 mars 2007