Tunisia, home to the first and arguably most successful of the 2011 Arab uprisings, appears to be backsliding in its transition to democracy. In mid-2021, President Kaïs Saïed consolidated powers in the executive through a series of steps widely regarded as unconstitutional. Opposition is growing though the president retains a strong social base. The polarisation could threaten stability, particularly as it intersects with persistent budgetary woes and popular discontent over economic and other inequality. Crisis Group works to help resolve these tensions in a country that remains critical for security in North Africa as a whole.
As war rages in Gaza, the Israeli-Palestinian conflict continues to escalate, causing grievous harm to civilians and threatening stability across the Middle East. Crisis Group experts offer a 360-degree view of how various capitals in the region view this crisis and their own interests therein.
Rare prison break prompted govt to dismiss top intelligence officials; crowd torched Jewish mausoleum amid escalation of violence in Gaza Strip.
Five Islamist convicts broke out of prison. Five Islamist prisoners convicted of killing policemen and two secular politicians 31 Oct escaped from Mornaguia prison near capital Tunis. Interior ministry announced dismissing two top officials in intelligence services, while justice ministry sacked director of Mornaguia prison.
Crowd rampaged through Jewish site. As violence escalated in Gaza amid Israel-Hamas war (see Israel/Palestine), thousands 17 Oct gathered in centre of Tunis to condemn Israeli attacks on Gaza Strip and denounce bias of French and other Western media in favour of Israel, demanding departure of French ambassador; rioters same day burned down 16th century El Hamma Jewish mausoleum near Gabès city (south). President Saïed hours later summoned National Security Council, said “the battle today is against international Zionism”, not Jewish people. As protests continued, parliamentary committee 24 Oct approved draft law criminalising normalisation of relations with Israel.
Repression of dissent continued with detention of prominent opposition leader. Presidential guard and police 3 Oct arrested Abir Moussi, president of Free Patriotic Union opposition party, in front of presidential palace as she tried to file appeal against recent presidential decree related to local elections; judge 5 Oct ordered her imprisonment on suspicion of “assault intended to cause chaos”. Around 1,500 supporters of Moussi 15 Oct took to streets of Tunis to demand her immediate release.
Tunis handed back EU money, dealing a blow to controversial migration pact. After European Commission late Sept announced €127mn for Tunisia in support of implementation of “strategic partnership” on economy and migration signed in July, Saïed 2 Oct rejected funds, dismissing “derisory” amount running counter to July agreement. Commission 12 Oct confirmed that Tunis had returned €60mn in budget support. Meanwhile, 2024 draft budget released 16 Oct made no mention of International Monetary Fund deal, and Saïed 17 Oct dismissed economy minister.
The Europeans feel that they are on the front line of instability in North Africa and in the Mediterranean.
Les difficultés socio-économiques de la Tunisie pourraient s’aggraver en cas de défaut de paiement. Dans cet extrait de l'édition d’automne de la Watch List 2023, Crisis Group recommande à l’Union Européenne d’encourager un accord de prêt révisé avec le FMI, tout en faisant pression sur Tunis sur les questions de gouvernance et de droits humains.
Le régime d’exception instauré en juillet 2021 par le président Kaïs Saïed pourrait faire chavirer une Tunisie déjà en crise. Saïed devrait revenir à un ordre constitutionnel négocié à l’issue d’un dialogue national. Les partenaires internationaux devraient l’y inciter en offrant de nouvelles perspectives économiques au pays.
La Tunisie est confrontée à de multiples défis économiques et sociaux après la suspension du parlement et la destitution du Premier ministre. L'état d'urgence actuel pourrait alimenter les troubles politiques et la violence dans le pays. Dans cet extrait de la Watch List 2022, Crisis Group exhorte l'UE et ses Etats membres à maintenir la coopération bilatérale avec la Tunisie et à offrir de nouvelles incitations économiques.
Le 25 juillet, le président tunisien Kaïs Saïed invoque la constitution pour se saisir de pouvoirs d’exception après des mois de crise. Dans ce Q&A, l’expert de Crisis Group Riccardo Fabiani indique qu’un compromis entre Saïed et ses opposants au parlement reste possible, mais souligne les risques de graves violences.
Malgré un net déclin de la violence jihadiste en Tunisie depuis 2016, le gouvernement maintient des mesures de lutte contre le terrorisme répressives et trop peu ciblées. Les autorités tunisiennes devraient opérer des réformes dans le domaine de la justice et de la sécurité afin d’éviter une recrudescence de la violence.
Le nouveau gouvernement et président tunisiens représentent des forces politiques qui ont émergé lors des élections de la fin 2019, suscitant populisme, polarisation et tensions. Avec le soutien judicieux de l’Union européenne, la nouvelle classe politique devrait se concentrer sur l’économie et choisir la voie du dialogue et de la réforme administrative.
Tunisia’s new president risks heightened tensions and instability as he aims to tackle worsening socio-economic conditions. In this excerpt from our Watch List 2020 for European policymakers, Crisis Group urges the EU, as Tunisia’s main trading partner, to prevent strife by accommodating Tunisia’s will for greater economic self-determination.
Le premier tour de l’élection présidentielle anticipée tunisienne aura lieu ce dimanche 15 septembre. Selon l’analyste principal de Crisis Group sur la Tunisie, Michael Ayari, les risques de déraillement du processus électoral et de violences sont réels.
De plus en plus clivant, le processus de décentralisation tunisien risque d’alimenter les tensions sociales et politiques. Pour qu’il tienne ses promesses de réduction des inégalités socio-régionales et d’amélioration des services publics, il doit faire l’objet d’un nouveau compromis prévoyant notamment le renforcement des services territoriaux de l’Etat.
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