Tunisia, home to the first and arguably most successful of the 2011 Arab uprisings, appears to be backsliding in its transition to democracy. In mid-2021, President Kaïs Saïed consolidated powers in the executive through a series of steps widely regarded as unconstitutional. Opposition is growing though the president retains a strong social base. The polarisation could threaten stability, particularly as it intersects with persistent budgetary woes and popular discontent over economic and other inequality. Crisis Group works to help resolve these tensions in a country that remains critical for security in North Africa as a whole.
Outre le recul démocratique, la Tunisie est confrontée à une crise économique, amplifiée par une dette extérieure qu'elle peine à rembourser. Les partenaires internationaux devraient maintenir leur pression sur le gouvernement en matière de droits humains, et chercher des moyens – y compris un nouvel accord avec le FMI – d’éviter que la situation ne s’aggrave.
Thousands protested against deteriorating economic situation, authorities continued preparations for Oct presidential elections, and EU increased support toward migration control.
Protestors rallied against worsening economic and social situation in Tunis. Nearly 2,000 people 3 March demonstrated in capital Tunis to protest against deteriorating social and economic outlook, in show of force organised by Tunisian General Labour Union (UGTT). Several trade unionists claimed that break between UGTT and President Saïed’s regime is far from complete; UGTT move may be bid to extract concessions from Saïed in run-up to Oct presidential elections, in particular to obtain pay rises in public sector. Following Feb local elections, 279 local councils held their first meeting on 1 March; councils next day designated members of regional councils in each governorate. A national council comprising members of regional councils is due to be set up shortly; although its prerogatives are not legally clear, it will likely deal with economic and development issues.
Crackdown on dissent continued in lead-up to Oct elections. Mondher Zenaidi, a former minister under former President Zine el-Abidine Ben Ali in the 2000s, 6 March published a Facebook post criticising Saïed’s record and implying that he would run in Oct presidential elections; judiciary two days later issued international arrest warrant against him in connection with corruption case linked to privatisation operation in 2005. Independent High Authority for Election and Central Electoral Commission for Russia 15 March signed a memorandum of cooperation in Russia’s capital Moscow; cooperation officially aims at establishing joint cooperation to support electoral processes.
Migrants continued to flee Tunisia by boat, EU stepped up migration support. Media reports 15 March revealed 34 migrants reported missing off the south-eastern coast of Tunisia, 34 others rescued, and two found dead. European Commission 14 March disbursed 150mn euros in budgetary support for Tunisia to improve migration control, even though Tunis failed to meet EU’s own eligibility criteria.
The Europeans feel that they are on the front line of instability in North Africa and in the Mediterranean.
Les difficultés socio-économiques de la Tunisie pourraient s’aggraver en cas de défaut de paiement. Dans cet extrait de l'édition d’automne de la Watch List 2023, Crisis Group recommande à l’Union Européenne d’encourager un accord de prêt révisé avec le FMI, tout en faisant pression sur Tunis sur les questions de gouvernance et de droits humains.
Le régime d’exception instauré en juillet 2021 par le président Kaïs Saïed pourrait faire chavirer une Tunisie déjà en crise. Saïed devrait revenir à un ordre constitutionnel négocié à l’issue d’un dialogue national. Les partenaires internationaux devraient l’y inciter en offrant de nouvelles perspectives économiques au pays.
La Tunisie est confrontée à de multiples défis économiques et sociaux après la suspension du parlement et la destitution du Premier ministre. L'état d'urgence actuel pourrait alimenter les troubles politiques et la violence dans le pays. Dans cet extrait de la Watch List 2022, Crisis Group exhorte l'UE et ses Etats membres à maintenir la coopération bilatérale avec la Tunisie et à offrir de nouvelles incitations économiques.
Le 25 juillet, le président tunisien Kaïs Saïed invoque la constitution pour se saisir de pouvoirs d’exception après des mois de crise. Dans ce Q&A, l’expert de Crisis Group Riccardo Fabiani indique qu’un compromis entre Saïed et ses opposants au parlement reste possible, mais souligne les risques de graves violences.
Malgré un net déclin de la violence jihadiste en Tunisie depuis 2016, le gouvernement maintient des mesures de lutte contre le terrorisme répressives et trop peu ciblées. Les autorités tunisiennes devraient opérer des réformes dans le domaine de la justice et de la sécurité afin d’éviter une recrudescence de la violence.
Le nouveau gouvernement et président tunisiens représentent des forces politiques qui ont émergé lors des élections de la fin 2019, suscitant populisme, polarisation et tensions. Avec le soutien judicieux de l’Union européenne, la nouvelle classe politique devrait se concentrer sur l’économie et choisir la voie du dialogue et de la réforme administrative.
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