La reprise de la guerre entre le gouvernement Sri Lankais et les Tigres de libération de l’Eelam tamoul (LTTE) s’est accompagnée de graves violations des droits humains de la part des deux parties. Tandis que le LTTE poursuit ses attaques délibérément provocatrices sur l’armée et les civils cingalais ainsi que la répression violente des dissidents tamouls et le recrutement forcé d’adultes comme d’enfants, le gouvernement pratique des exécutions extrajudiciaires et les disparitions forcées dans le cadre de sa campagne anti-insurrectionnelle agressive. C’est probablement une plus grande amertume au sein de la population tamoule qui s’ensuivra, ainsi qu’un nouveau cycle de guerre, de terrorisme et de répression. Sans ignorer ou minimiser les graves violations commises par le LTTE, la communauté internationale doit faire encore davantage pression sur le gouvernement, en utilisant les mécanismes de l’ONU, des politiques d’aides revues à la hausse et un plus grand engagement politique. À défaut, c’est la chute vers l’autoritarisme, la violence, le terrorisme et la répression qui l’emportera.

Les civils sont en permanence pris au piège dans les combats. Plus de 1500 personnes ont été tuées et plus de 250,000 déplacées depuis début 2006. Des centaines d’exécutions extrajudiciaires ont eu lieu, et plus de 1000 personnes sont toujours portées disparues, victimes présumées de disparitions forcées. Des centaines de personnes ont été emprisonnées dans le cadre des Règlements d’urgence nouvellement renforcés qui confèrent au gouvernement de larges pouvoirs d’arrestation et de détention sans chef d’accusation. Les forces de sécurité ont également expulsé des centaines de Tamouls de Colombo. Les forces emmenées par l’ex-commandant du LTTE Karuna, chef de la milice Tamil Makkal Viduthalai Pulikal (TMVP) et aujourd’hui alliée du gouvernement, pratiquent le recrutement d’enfants, l’extorsion de fonds, les enlèvements contre rançon et les assassinats politiques.

Si de nombreux décès sont dus aux affrontements  militaires, l’armée elle-même, assistée des paramilitaires tamouls pro-gouvernementaux, prend également part à une politique volontaire d’exécutions extrajudiciaires et d’enlèvements de tamouls qu’elle suppose membres du réseau civil de soutien du LTTE. Des assassinats ciblés sont particulièrement fréquents à Jaffna et dans certaines régions de l’est, où des civils n’ayant aucun lien avec le LTTE sont souvent persécutés. Assassinats politiques, enlèvements et disparitions ont également atteint Colombo, où des enlèvements contre rançon frappent les Tamouls comme les musulmans.

Les Tamouls ont de plus en plus peur et se sentent de plus en plus exclus d’un gouvernement qui affirme les libérer du LTTE mais qui n’est pas en mesure de proposer une solution politique viable au conflit. La violence et les abus dont souffrent nombre de Tamouls ont renforcé le soutien, y compris financier, dont bénéficient les insurgés.

La campagne anti-insurrectionnelle s’oriente vers un autoritarisme plus fort dans l’ensemble du pays. Les autorités ont maintenant l’habitude d’accuser ceux qui formulent des critiques politiques et les défenseurs des droits humains d’être des sympathisants du LTTE. Quant aux opposants politiques et aux journalistes, ils ont été arrêtés en vertu des Règlements d’urgence. Ce qui était au départ un effort de lutte contre les partisans du LTTE montre aujourd’hui des signes troublants d’une répression généralisée des dissidents. En attaquant régulièrement les forces modérées et démocratiques, le gouvernement laisse le champ libre aux groupes nationalistes cingalais.

En règle générale, le gouvernement a réagi aux critiques par le déni, la confusion et des attaques verbales virulentes à l’égard de ces critiques. Pour  éviter les critiques internationales, il a également créé de nouvelles institutions afin d’enquêter sur les violations des droits humains. Une Commission d’enquête présidentielle, approuvée par différents observateurs internationaux, se penche sur une série d’atrocités. Cependant, l’expérience de ce type d’institutions au Sri Lanka permet d’être sceptique : les commissions précédentes ont été incapables de faire cesser ces violations et même de poursuivre leurs auteurs.

Quoi qu’il en soit, la Commission d’enquête ne peut se substituer à l’action des autorités de maintien de l’ordre et judiciaires pour enquêter sur les abus et les porter en justice. La Commission nationale des droits humains manque clairement de rigueur et a perdu toute crédibilité après la nomination à sa tête de personnalités connectées au gouvernement. D’autres institutions sri lankaises sont de plus en plus politisées ou fonctionnent mal. Ainsi des appels à une mission internationale de surveillance des droits humains se font entendre, car elle pourrait être le seul moyen de mettre fin à cette vague d’abus. La communauté internationale a répondu au regain de tensions et aux violations des droits humains, mais de manière confuse et sans grande conviction. Bien que le public ait fait entendre ses critiques, une approche coordonnée qui ferait pression sur le gouvernement afin qu’il inverse la tendance ne semble pas au goût du jour.

Si le gouvernement ne commence pas à réaffirmer l’état de droit, il pourrait se révéler incapable de contrôler les forces qui se sont violemment déchaînées, notamment la milice TMVP, d’autres paramilitaires tamouls ou éléments criminels. La nature de la campagne contre le LTTE n’a fait qu’empirer une situation déjà anarchique. Les institutions étatiques démocratiques sont de plus en plus menacées par le développement d’un régime dont l’autoritarisme s’accroît.

Colombo/Bruxelles, 14 juin 2007