Après des années d’impasse politique et de déclin économique et humanitaire, il semblerait que le Zimbabwe puisse depuis quelques mois envisager de façon réaliste de résoudre la crise qui le ronge grâce au scénario suivant : le prochain départ du président Mugabe laissant la place à un gouvernement de transition qui opère un partage du pouvoir entre les différents partis, l’adoption d’une nouvelle constitution et l’organisation d’élections. Tant les factions du Mouvement pour le changement démocratique (MCD), qui constitue une opposition divisée, que de puissants éléments du parti de l’Union nationale africaine du Zimbabwe-Front patriotique (ZANU-PF) appuient ce projet. Bien que plusieurs dirigeants de son parti le pressent de prendre sa retraite politique à l’expiration de son mandat dans douze mois, Robert Mugabe envisage de rester au pouvoir jusqu’en 2010 grâce à une modification de la constitution qui permettrait d’harmoniser les élections présidentielles et les législatives cette année-là. Une pression accrue et l’intervention notamment de l’organisation régionale qu’est la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC en anglais) et de l’Occident lors de la préparation de la session parlementaire qui aura lieu cet été pourraient conduire à l’avènement d’un nouvel ordre politique au Zimbabwe. Mais on ne devrait consentir de concessions envers le ZANU-PF qu’en échange d’une véritable restauration de la démocratie.

Le déclin économique du Zimbabwe ainsi que l’impact des sanctions ciblées imposées par l’Union européenne (UE) et les États-Unis poussent le ZANU-PF vers le changement puisque les intérêts financiers des principaux responsables en souffrent. Le parti est divisé sur la question de la succession du président mais la tactique de « diviser pour régner » que Mugabe emploie depuis longtemps commence à se retourner contre lui puisque les deux principales factions se réunissent aujourd’hui pour l’empêcher de rester au pouvoir au-delà de l’expiration de son mandat présidentiel en mars 2008. Elles ont déjà montré leur force en bloquant la proposition faite par celui-ci pour modifier la constitution lors de la conférence annuelle du parti en décembre 2006 et essaieront de recommencer lors de la réunion du comité central du mois de mars. Elles envisageront ainsi plusieurs options pour le départ de Mugabe afin de laisser la place à des dirigeants modérés qui pourraient négocier avec le MCD et la société civile sur les mécanismes de transition, chercher à obtenir l’appui de la SADC et reprendre le dialogue avec l’Occident et les investisseurs étrangers.

Un accord qui ne prévoirait que le départ de Mugabe tout en maintenant le statu quo politique par le maintien au pouvoir du ZANU-PF ne changerait rien. La situation rappelle celle des dernières étapes du règne de Mobutu au Congo. Le FMI prévoit que l’inflation (le Zimbabwe connaît déjà le taux d’inflation le plus élevé au monde) pourrait passer à 4000 pour cent d’ici la fin de l’année, alors que les devises étrangères sont gaspillées, volées ou passées à l’étranger en contrebande. Le gouvernement réprime les manifestations pacifiques et il prévoit une nouvelle campagne de démolitions similaire à l’opération Murambatsvina qui avait provoqué le déplacement de 700 000 personnes en 2005. Les salaires des membres des services de sécurité et des fonctionnaires sont pour la plupart en dessous du seuil de pauvreté. Les questions économiques, le mécontentement des policiers et militaires qui sont sous-payés et la volonté croissante des partis de l’opposition et de la société civile de protester dans les rues ajoutent au risque d’un éclat de violence grave et soudain.

Le désir de voir partir Mugabe d’ici la fin de l’année est l’un des rares points communs qui existent entre les partisans de tous bords au-delà des affiliations politiques et des identités ethniques et régionales. Les dirigeants de l’opposition entretiennent ouvertement des contacts avec les dissidents du ZANU-PF alors même qu’ils préparent une campagne non-violente pour réclamer une réforme immédiate de la constitution. La crédibilité et l’efficacité du MCD seront toutefois sérieusement compromises si les efforts en cours pour réconcilier ses factions rivales menées par Morgan Tsvangirai et Arthur Mutambara n’aboutissent pas.

La SADC (notamment l’Afrique du Sud) et la communauté internationale peuvent apporter une contribution vitale à la résolution de la crise zimbabwéenne. Les États membres de la SADC, qui ont longtemps été extrêmement réticents à faire pression sur Mugabe, admettent désormais en privé qu’ils aimeraient le voir partir afin de permettre la formation d’un gouvernement ZANU-PF modéré. Sans recourir à la pression, la troïka de la SADC commence doucement à étudier les possibilités de négocier un accord prévoyant le départ du président tout en persuadant l’Occident de relâcher les pressions qu’il exerce de son côté. Le départ de Mugabe devrait être le point de départ obligé de toute stratégie mais le Zimbabwe a besoin d’un changement plus radical pour se remettre sur pied.

L’Occident devrait à la fois maintenir la pression en ce moment crucial et accroître son soutien aux forces démocratiques et elle devrait dans le même temps être plus précise sur les conditions nécessaires à la levée des sanctions et pour mettre fin à l’isolement du pays. La SADC, l’UE et les États-Unis devraient adopter une stratégie conjointe – qui comprendrait des critères et des délais de mises en œuvre précis – qui aboutirait à un processus démocratique véritable dans le cadre duquel la levée des sanctions et la reprise de l’aide internationale aux institutions gouvernementales pourraient être utilisées comme incitations au moment opportun. Il s’agit désormais de mener des consultations afin de mettre en place une telle stratégie d’ici le mois de juillet, période à laquelle le parlement devrait prendre des décisions cruciales concernant soit le projet d’harmonisation des élections présenté par Mugabe soit les plans de la transition.

Pretoria/Bruxelles, 5 mars 2007