L’Algérie est en passe de devenir un intermédiaire indispensable de la stabilité en Afrique du Nord et au Sahel. Alors que l’insécurité, l’ingérence étrangère et la polarisation augmentent partout dans la région, ce pays a promu, à certains moments importants, le dialogue et le renforcement de l’Etat comme les meilleurs moyens pour sortir ses voisins de la crise et préserver dès lors sa propre sécurité à long terme. Ce que d’aucuns appellent « le retour » de l’Algérie à la politique régionale, après une longue absence depuis sa guerre civile ou « décennie noire » dans les années 1990, a été positif à bien des égards : son approche de la promotion de l’inclusion et du compromis pour stabiliser ses voisins, mue par un intérêt personnel éclairé, offre une occasion à un système international qui a lutté pour faire face aux défis engendrés par les soulèvements arabes. Mais les ambitions algériennes ont des limites auto-im­posées. Une scène politique nationale moribonde, un régime déchiré par les factions et l’incertitude quant au futur successeur d’Abdelaziz Bouteflika, un président malade, ont embrumé l’horizon politique. Les relations avec d’autres puissances ayant du poids dans la région, notamment le Maroc et la France, disposent encore d’une marge d’amélioration.

Après plus d’une décennie passée à privilégier les relations avec les Etats-Unis et l’Union européenne (UE), l’Algérie « recalibre » sa politique étrangère. Le ministre des Affaires étrangères, Ramtane Lamamra, un diplomate de carrière et africaniste respecté, a revitalisé la diplomatie à l’égard du continent et ses environs, démontrant ainsi le souhait de son pays d’être le point d’ancrage d’un voisinage perturbé. Cela a été en partie une réaction nécessaire à des turbulences sans précédent aux frontières de l’Algérie. Le long d’une grande zone de l’est et du sud de ses frontières terrestres de 6 500 kilom, le pays doit en effet composer avec des Etats grandement affaiblis et des menaces jihadistes. Les soulèvements arabes et la crise malienne et leurs conséquences suscitent pour la première fois en Libye, en Tunisie et au Mali, tout comme dans la vaste région du Sahel, des risques liés à la sécurité transfrontalière. L’attaque jihadiste de janvier 2013 contre un complexe de traitement de gaz naturel à Ain Amenas l’a amplement prouvé.

Depuis le bouleversement régional de 2011, l’Algérie a joué un rôle important, parfois crucial, dans les crises politiques et sécuritaires de trois de ses voisins. En Libye, elle a soutenu les négociations de l’Organisation des Nations Unies (ONU) et mené sa propre diplomatie discrète depuis la mi-2014 pour réconcilier les factions belligérantes. Au Mali, elle a accueilli les pourparlers tenus sous son égide entre le gouvernement et les factions rebelles du nord, pour stabiliser le pays et pour empêcher également le sécessionnisme du nord. En Tunisie, elle a appuyé de manière discrète mais cruciale le consensus entre les islamistes et les laïcs qui a été la source de la stabilité de ce pays depuis 2014. Lamamra et d’autres hauts responsables ont dans ces cas-là défendu les solutions politiques plutôt que la polarisation, l’agitation sociale et les conflits armés. Compte tenu de la rareté des acteurs capables et désireux de jouer un rôle constructif dans la région cela est très positif, en particulier au Sahel qui est peut-être le plus grand espace non gouverné au monde, tout du moins partiellement.

Des contraintes pèsent néanmoins sur l’aspiration à un rôle de premier plan dans la région. Elles concernent d’abord la politique intérieure, où le régime a fait preuve de moins de souplesse. La succession de Bouteflika fait craindre une ouverture à une concurrence entre les élites et à l’agitation populaire. Les appels pour préparer une ouverture politique réussie ont été repoussés, incitant certains dans l’opposition à accuser le président et son entourage de rigidité et de stagnation. En toile de fond immuable à ces préoccupations, le contexte régional rendra plus risquée une transition déjà délicate, l’attention des institutions militaires et des services de renseignement, dont le rôle est démesuré en politique intérieure et en gouvernance, étant tournée vers l’autre côté des frontières. La détérioration de la situation sécuritaire régionale touche également la politique intérieure, puisqu’elle ne constitue que l’un des champs de bataille dans les nombreuses divisions notoires sans précédent entre la présidence et un puissant « Etat profond » centré sur les services de renseignements militaires.

Inversement, la politique intérieure, où le changement est d’une lenteur extrême, entrave toute tentative d’adapter la doctrine de politique étrangère (et la doctrine militaire qui s’y rapporte) à l’évolution de la situation. Traditionnellement portée sur les relations d’Etat à Etat, l’Algérie a commencé, et doit continuer, à étayer ses relations diplomatiques traditionnelles en nouant des liens avec les acteurs non étatiques qui se multiplient dans la région. Longtemps influente sur les affaires africaines, mais occupant une place relativement marginale dans le monde arabe, elle devrait coopérer avec les Etats du Golfe, qui s’affirment de plus en plus en Afrique du Nord, et leur plaider sa cause par la persuasion et non en se contentant de lancer des piques. Les relations avec la France, l’ancienne puissance coloniale, et le Maroc voisin sont déchirées par des tensions et des rivalités souvent inutiles, otages d’une histoire que la plupart des Algériens n’ont pas vécue.

Le pays s’aiderait davantage en surmontant, ou du moins en diminuant, ces tensions dans la mesure du possible. Le changement générationnel en cours de l’ensemble des dirigeants politiques et des institutions offre une occasion de le faire, à condition qu’il y ait des homologues compréhensifs. Une plus grande participation algérienne à titre d’intermédiaire pragmatique de la stabilité et des compromis politiques au Maghreb et des conflits au Sahel doit être saluée, surtout à une époque d’insécurité régionale et de polarisation idéologique accrues.

Alger/Bruxelles, 12 septembre 2015