Avec les réformes radicales que le gouvernement bolivien du président Evo Morales et son Mouvement vers le socialisme (MAS) tentent d’insérer dans une nouvelle Constitution, la Bolivie se dirige dangereusement vers un retour à la confrontation violente. Leurs propositions sont sévèrement critiquées par les chefs de l’opposition représentant les basses terres de l’Est et les classes moyennes urbaines à l’Assemblée constituante (AC), et le débat continue d’accentuer la rupture dans un pays déjà divisé. Le mandat de l’AC a été prolongé jusqu’au 14 décembre 2007 mais le temps ne joue pas en la faveur des délégués. Au cours des quatre prochains mois, les dirigeants politiques de la Bolivie devront engager un dialogue de grande envergure afin de dégager un consensus sur les questions fondamentales.

Les enjeux sont multiples : premièrement, la nature même de l’État, qu’elle soit unitaire ou décentralisée et composée d’éléments fédéraux forts. Deuxièmement, des changements significatifs en matière d’équilibre entre les pouvoirs exécutif, législatif et judiciaire du gouvernement. Enfin, le souhait d’un nouvel ordre territorial sur fond d’exigences contradictoires et à caractère affectif d’autonomie régionale, indigène ou locale qui, aux yeux de chaque groupe, déterminera sa propre survie politique et économique. Le MAS et ses alliés parmi les partis et mouvements sociaux militent pour un « État unitaire plurinational communautaire » (Estado unitario plurinacional comunitario) qui, selon eux, compenserait les siècles d’exclusion des peuples indigènes. La proposition dépasserait les frontières régionales traditionnelles et les barrières économiques mais rencontre déjà une résistance opiniâtre au sein des secteurs sociaux et politiques concernés qui affirment que des divisions politiques basées sur l’ethnicité seraient un prélude à la balkanisation de la Bolivie.

L’AC disposait d’un mandat d’une année pour traiter ces questions et d’autres au sein d’une nouvelle Constitution mais la majeure partie du temps a été gaspillée dans les matches portant sur les procédures de vote et la réponse aux propositions de l’opposition, qui n’ont donné aucun résultat. L’opposition la plus farouche à Morales, qui s’est également traduite par des actes de violence sporadiques, est venue de préfets et de comités civiques dans les départements de Santa Cruz, Tarija, Beni et Pando. Des conflits ont également éclaté entre les populations urbaines et rurales. 

Le 3 août 2007, à la dernière minute, le MAS et les partis d’opposition ont signé au Congrès un accord autorisant un prolongement de quatre mois de l’AC, jusqu’au 14 décembre. Cet accord concernait également une série de questions, notamment le respect des propositions des minorités, la mise en place de l’autonomie départementale dans la région de l’Est, conformément au référendum de juillet 2006, et la création d’une « commission politique » de haut niveau indépendante de l’AC de manière à dégager un consensus, tâche rendue difficile par l’intransigeance dont ont fait preuve les délégués du gouvernement et de l’opposition pendant douze mois.

La gestion du gouvernement de Morales a également nourri les critiques de l’opposition : l’instabilité politique freine la majeure partie des investissements étrangers et privés qui pourtant sont indispensables. Les recettes publiques ont certes augmenté, grâce au prix élevé des matières premières, mais les partisans du gouvernement s’affrontent pour le contrôle des revenus du pétrole, du gaz et de l’exploitation minière. La politique foncière est critiquée, non seulement chez les grands propriétaires terriens et dans les milieux agroalimentaires mais aussi chez les paysans sans terre, traditionnel noyau dur des partisans de Morales, qui se sont insurgés contre la distribution de terres appartenant à l’État exclusivement aux indigènes.

Si le président Morales ne conduit pas cette nouvelle phase de dialogue de manière à apaiser les tensions et à dégager un consensus, il risque de provoquer de nouvelles violences et, en fin de compte, l’échec de ce projet de changement quasi-révolutionnaire.

Bogotá/Bruxelles, 31 août 2007