Les attentats de Kampala et leurs implications régionales

Que s'est-il passé et qui est présumé être impliqué ?

Le 16 novembre, un trio de kamikazes a pris pour cible Kampala, capitale de l'Ouganda. L'un d'entre eux a fait exploser sa veste devant le siège de la police et deux autres se sont fait exploser près du parlement. Les attentats ont fait au moins quatre morts, selon les rapports officiels, et 37 blessés, dont 27 policiers. Alors que la ville était sous le choc des explosions, les forces de sécurité ont pourchassé un quatrième kamikaze dans le nord-ouest de Kampala, l'abattant avant de récupérer sa ceinture d’explosifs. La police a déclaré qu'elle avait récupéré d'autres explosifs dans une maison sécurisée que le quatrième attaquant utilisait dans une banlieue proche et qu'elle continuait à traquer d'autres membres potentiels des « groupes terroristes ». Dans une déclaration faite plus tard dans la journée, le président Yoweri Museveni a expliqué que les assaillants étaient liés aux Forces démocratiques alliées (ADF), un groupe rebelle apparu en Ouganda au début des années 1990 et qui a ensuite fui vers l'est de la République démocratique du Congo (RDC). Sa résurgence en RDC depuis 2013 a été marquée par le meurtre de milliers de civils.

Quelques heures après la déclaration du président, l'Etat islamique (EI), auquel s’est désormais affilié la plus grande faction des ADF, a publié son propre communiqué par l'intermédiaire de son agence de presse Amaq, revendiquant les attaques. L’EI a déclaré que les attaquants étaient tous des soldats ougandais de son soi-disant califat. Ces dernières semaines, le groupe jihadiste et les ADF ont été liés à une série d'attentats à la bombe dans des lieux publics en Ouganda. Le 8 octobre, l’EI a déclaré être à l'origine d'un attentat à la bombe contre un poste de police à Kampala. Il a ensuite revendiqué une explosion dans un bar-restaurant de spécialités porcines dans la banlieue de la ville le 23 octobre, qui a fait un mort. Quelques jours plus tard, un kamikaze s'est fait exploser dans un bus en direction de la frontière avec la RDC, blessant quelques passagers. Les responsables ougandais ont déclaré qu'il était affilié aux ADF. Plus tôt en 2021, selon les autorités, les ADF ont également été impliquées dans un attentat à la bombe raté visant les funérailles d'un général ougandais et dans une tentative d'assassinat ratée visant un ministre du gouvernement.

Selon des responsables de la sécurité ougandaise qui se sont entretenus avec Crisis Group, l'un des principaux suspects dans plusieurs projets d'attentat à la bombe est un Ougandais, Meddie Nkalubo (connu dans les milieux ADF sous le nom de « Punisher »), qui est basé dans un camp des ADF dans l'est de la RDC d'où il coordonne des réseaux à Kampala et ailleurs. En juin, des enquêteurs des Nations unies travaillant dans le cadre d'un mandat du Conseil de sécurité couvrant la RDC ont indiqué que plusieurs anciens combattants des ADF l'avaient identifié comme étant l'opérateur d'un drone utilisé par les ADF lors de combats contre l'armée congolaise, ainsi que comme un important fabricant de bombes pour le groupe. Un ancien combattant des ADF qui a travaillé pour lui et qui a répondu aux questions de Crisis Group a expliqué que Nkalubo était également un relais essentiel de diffusion de propagande et de vidéos d'instruction de l’EI dans des réseaux non seulement en Ouganda mais aussi ailleurs dans la région.

À la suite de ces attentats, les forces de sécurité ougandaises ont déployé un grand nombre de soldats et de policiers et mis en place plusieurs nouveaux points de contrôle dans Kampala. Depuis vendredi matin, la police affirme avoir arrêté au moins 34 personnes, dont six enfants, qui auraient des liens avec les ADF, et avoir récupéré d'autres explosifs dans le cadre de raids en cours. Elle dit avoir tué au moins quatre agents présumés des ADF qui rejoignaient une ville frontalière ougandaise située en face de la RDC. Elles ont également abattu un religieux musulman ougandais, Muhammed Abas Kirevu, à son domicile dans les environs de Kampala. La police affirme qu'il s'agissait d'un recruteur des ADF et qu'il a été tué après avoir tenté de s'échapper alors que des policiers s’efforçaient de l'escorter vers une voiture de patrouille. Sa famille a qualifié ce meurtre de « meurtre de sang-froid ». Parallèlement, les autorités affirment qu'elles traquent un autre religieux, Suleiman Nsubuga, soupçonné de recruter et d'entraîner des combattants et de leur fournir du matériel pour fabriquer des bombes. Les défenseurs des droits humains craignent qu'une répression plus large ne se traduise par des mesures brutales susceptibles de favoriser le recrutement de militants.

Comment les ADF ont-elles évolué tout en s'affiliant à l'Etat islamique ?

Composées à l'origine de combattants chrétiens et musulmans, les ADF ont commencé leur action en tant qu’alliance de rebelles cherchant à renverser le gouvernement du président Museveni. Leur insurrection a été mise en déroute par les troupes ougandaises au milieu des années 2000, ce qui les a contraintes à fuir vers l'est de la RDC, où elles se sont installées en tant que groupe islamiste armé. Même si leurs activités sont centrées sur la RDC, les ADF recrutent beaucoup en Ouganda, où elles trouvent des mécontents parmi les musulmans ougandais, qui représentent environ 14 pour cent de la population selon les estimations officielles. Certains musulmans accusent les autorités de discrimination religieuse, comme en témoignent notamment les rafles massives de jeunes musulmans après des incidents de sécurité notoires.  

Pendant un certain temps, les ADF semblaient avoir disparu en RDC, mais elles ont repris un second souffle en 2013, lorsqu'elles se sont lancées dans ce qui allait devenir, pendant plusieurs années, une série de meurtres de populations civiles et d'attaques contre les forces de sécurité. Le groupe est devenu de plus en plus actif à l'approche des élections nationales qui devaient avoir lieu en 2016. Au cours de cette période, il a noué des alliances avec d'autres milices locales et groupes armés opposés à l'Etat, ainsi que, semblerait-il, avec des officiers de l'armée congolaise, tout en prenant parti dans divers conflits intercommunautaires locaux, ce qui a créé une dynamique de conflit extrêmement difficile et sanglante que Kinshasa et la mission de maintien de la paix des Nations unies en RDC ont dû maîtriser. Au début de l'année 2017, cependant, les ADF se sont affaiblies dans leur bastion, la province du Nord-Kivu, car elles ont été confrontées à des problèmes d'approvisionnement et de financement après une période de pression intensive de la part de l'armée congolaise. L'ancien combattant interrogé par Crisis Group a déclaré que les réserves de nourriture étaient limitées jusqu'au moins en mars 2017, après quoi le groupe a commencé à récupérer.

La résurgence des ADF à partir de 2017 a coïncidé avec une association plus étroite avec l’EI. Le groupe semble avoir établi des liens avec Waleed Zein, un ressortissant kényan aujourd'hui en détention dans son pays d'origine et sanctionné par les Etats-Unis pour son rôle présumé d'intermédiaire financier entre l’EI et les ADF. Il a également accueilli dans ses rangs un autre insurgé connu sous le nom de Jundi, que les anciens combattants des ADF identifient comme un ressortissant tanzanien et comme étant l'homme qui a brandi pour la première fois le drapeau de l’EI dans les camps des ADF. En avril 2019, l’EI a revendiqué sa première attaque en RDC, menée par les ADF. Musa Baluku, le chef de la plus grande faction du groupe, semble maintenant être un dévot autoproclamé de l’EI. Dans une vidéo de 2020 vue par Crisis Group et citée dans un rapport de l'Université George Washington, il a déclaré que les ADF « avaient cessé d'exister depuis longtemps », ajoutant que lui et ses combattants, au nombre de plusieurs centaines, faisaient désormais partie de l’EI. Une faction rivale, composée de quelques dizaines de personnes fidèles au prédécesseur de Baluku, Jamil Mukulu, actuellement en détention et en attente de jugement en Ouganda, est considérée par les responsables de la sécurité de la RDC comme une menace mineure.

Depuis 2020, le groupe de Baluku a également commencé à se déplacer vers le nord, à partir de son fief du Nord-Kivu vers la province de l'Ituri, où la violence impliquant des milices à prédominance ethnique lendu s'est intensifiée depuis 2017. Des responsables du gouvernement congolais et des Nations unies affirment que le mouvement des ADF dans cette direction a été motivé en partie par les nouvelles opérations militaires lancées contre le groupe au Nord-Kivu en octobre 2019. Depuis leur entrée en Ituri, les ADF ont tenté d'étendre leur réseau de collaborateurs dans la province. Elles ont essayé de recruter parmi les migrants hutu qui se sont installés en grand nombre dans le sud de l'Ituri et qui affichent des désaccords avec les autres communautés locales. Certains chefs de ces communautés locales ont parfois aidé l'armée congolaise à traquer les ADF. L'« état de siège » déclaré par le président congolais Félix Tshisekedi en mai, plaçant l'autorité provinciale du Nord-Kivu et de l'Ituri entre les mains de l'armée, n'a pas réussi jusqu'à présent à endiguer l'expansion constante des ADF et leurs attaques meurtrières.

La faction de Baluku semble entretemps avoir bénéficié d'un afflux de combattants étrangers et de progrès réalisés dans le déploiement d'engins explosifs improvisés (EEI) et l’utilisation de drones. Des responsables congolais de la sécurité et l'ancien combattant des ADF, qui ont répondu aux questions de Crisis Group, ont noté que le groupe avait absorbé depuis 2018 davantage de combattants étrangers, notamment en provenance du Burundi, du Kenya, d’Ouganda, du Rwanda et de Tanzanie, et avait également dispensé une formation au combat à des insurgés mozambicains d'al-Shabab au Cabo Delgado, jusqu’à cette année-là. Les enquêteurs des Nations unies ont également déclaré dans un rapport datant de juin 2021 que « la participation de combattants des ADF extérieurs à la République démocratique du Congo a contribué à de modestes progrès sur le plan des techniques de fabrication d'engins explosifs improvisés », citant les Burundais, les Kényans et les Tanzaniens comme ayant joué un rôle particulièrement important dans cette évolution. Les enquêteurs ont constaté une augmentation du déploiement de ces engins par les ADF sur le terrain, même si la plupart de ces bombes sont encore rudimentaires et ne parviennent pas à exploser. Ils ont également documenté l'utilisation par le groupe d'au moins deux drones de surveillance en soutien aux opérations de combat.

Les autorités de la RDC enquêtent actuellement pour savoir si un individu du Moyen-Orient qu'elles ont arrêté en septembre près des camps des ADF au Nord-Kivu est affilié à l’EI de quelque manière que ce soit. L'homme aurait voyagé avec un passeport jordanien. Après son arrestation, les autorités de Kinshasa affirment avoir trouvé dans ses affaires du matériel pédagogique sur l’utilisation des drones et la fabrication de bombes, ainsi que de la propagande jihadiste. Ils n'ont toutefois fourni aucune preuve à l'appui de cette affirmation.

Comment tout cela s'articule-t-il avec les autres menaces jihadistes dans la région ?

L'attentat de Kampala intervient alors que des responsables d'autres pays d'Afrique de l'Est ont commencé à tirer la sonnette d'alarme, mettant en garde contre une éventuelle recrudescence des complots impliquant non seulement l’EI et ses affiliés, mais aussi le mouvement somalien Al-Shabaab, qui prête allégeance à al-Qaeda. Al-Shabaab a mené des attaques majeures au Kenya et en Ouganda au cours de ces dix dernières années environ.

Début octobre, les autorités du Rwanda, pays voisin de l'Ouganda, ont annoncé qu'elles avaient arrêté treize personnes impliquées dans un complot raté visant à actionner des explosifs dans des lieux publics de la capitale Kigali. Certains des suspects auraient été trouvés en possession de matériel pour fabriquer des bombes, notamment des câbles, des clous, des bâtons de dynamite et des téléphones. Avant l'attentat de Kampala, des responsables rwandais avaient déclaré à Crisis Group qu'ils avaient obtenu des preuves selon lesquelles certaines des personnes arrêtées étaient en communication avec Nkalubo. D’après eux il s’agissait de la preuve que le complot était lié aux ADF. L'un des suspects arrêtés aurait déclaré que les auteurs du complot cherchaient à punir le Rwanda pour son intervention militaire au Cabo Delgado, où ses troupes sont déployées depuis mars pour soutenir les efforts du gouvernement visant à endiguer l'insurrection d’al-Shabab, que l’EI a également revendiqué comme étant son affilié en 2019.

Les autorités kényanes et tanzaniennes indiquent, quant à elles, avoir observé le retour d'un nombre important de leurs ressortissants ayant servi dans des groupes militants à l'étranger. Au cours des dernières années, les deux pays ont pris des mesures sévères contre les réseaux jihadistes nationaux liés à Al-Shabaab en Somalie. Ces réseaux recrutaient parmi les jeunes désabusés du nord du Kenya et de la côte de l'océan Indien. Certains de ces jeunes ont fui les mesures de répression, surtout après 2017, et ont rejoint les ADF ou al-Shabab au Mozambique, où ils ont été influencés par la propagande de l’EI. À la suite de l'intervention militaire étrangère au Cabo Delgado, selon des sources de sécurité, beaucoup de ces combattants kényans et tanzaniens, ces derniers ayant occupé des postes de haut niveau au sein d'al-Shabab, rentrent chez eux.

Le retour de ces combattants via la Tanzanie a coïncidé avec d'autres événements importants. En août, un tireur isolé s’est lancé dans une série de meurtres près de l'ambassade de France dans la ville principale de Dar es Salam. Les responsables tanzaniens sont très discrets sur ses origines. Des sources des services de renseignement somaliens affirment toutefois que l'homme était un ancien membre d'Al-Shabaab en Somalie qui s'est rendu au Mozambique en 2020 pour y rejoindre des insurgés. Des sources proches des ADF, quant à elles, affirment que l'homme du Moyen-Orient arrêté (cf. supra) avant d’entrer en RDC, s'était également arrêté pendant près de deux semaines en août dans la ville tanzanienne de Kigoma, où il pourrait avoir formé des ressortissants d'Afrique de l'Est. Les registres d'immigration, vus par Crisis Group, prouvent sa présence dans cette ville, même si Crisis Group n'a pas été en mesure de confirmer de manière indépendante qu'il avait dispensé une formation.

Au cours des dernières semaines, les services de sécurité kényans ont émis un certain nombre d'avertissements, notamment dans un mémorandum officiel qui a fuité à la fin du mois d'octobre, selon lesquels l’EI et Al-Shabaab cherchaient à déclencher de nouvelles attaques le long de la côte kényane. Un responsable kényan a déclaré à Crisis Group qu'Al-Shabaab chercherait probablement à rivaliser avec l’EI pour faire les gros titres s'il apprenait que ce dernier préparait de nouvelles opérations.